等级
国家一级保护
形态特征
常绿灌木，地上部分高及直径达50～70 cm。茎干约一半地下生，地上茎高15-70厘米，径10-40厘米；干皮黑褐色，具宿存叶痕。叶15-25，一回羽裂，长2-3.3米，宽45-60厘米；叶柄长60-150厘米，初呈蓝绿色，后变绿色，具刺25-50对，刺距1-2.5厘米，刺长(1-)2-3.5毫米；羽片间距1-1.8厘米，薄革质，长21-40厘米，宽12-18毫米，基部近对称，稍下延，边缘有时波状，中脉鲜时两面隆起，干时下面变平或稍凹。雄球花狭圆柱形，黄色，长30～60 cm；大孢子叶紧密，不育顶片卵圆形，被脱落性棕色绒毛，边缘篦齿状深裂，先端芒状，常2裂，有时重复分叉，顶裂片钻形至菱状披针形，胚珠无毛，扁球形；小孢子球窄椭圆状圆柱形，长30-50厘米；小孢子叶窄楔形，长2-2.5厘米，宽1-1.2厘米，先端具短尖头；大孢子叶25-50，密集，长10-16(-20)厘米，不育顶片宽卵形或心状卵形，长5-9厘米，宽4-8(-11)厘米，裂片钻状或丝状，每侧16-22，其中部分呈二叉状分裂，长2-5厘米，顶生裂片钻状或披针形，边缘常具不整齐的齿；胚珠(2)3-6，无毛。种子倒卵状，长2.8-3.5厘米，基部窄楔形，中种皮具细疣状突起。
识别要点
常绿木本。茎干圆柱形，叶痕宿存。鳞叶三角状披针形，柔软多毛；小羽片表面深绿色，光亮，中脉在两面均隆起。小孢子叶球长纺锤形，柔软，黄色；大孢子叶球扁球形，大孢子叶边缘篦齿状深裂，常二叉或二裂。种子球形，成熟时黄色至黄褐色。
生境
半荫阔叶林或混交林中
居群
截至2002年，叉孢苏铁自然野生资源量在中国贵州约100株左右，并且仍在遭受人为破坏。栽培资源量约100株。
海拔
600-900米
物候期
花期5～6月；种子11～12月成熟。
栽培要点
一般采用分蘖，切干或种子繁殖。分蘖繁殖时，应从老树干基部周围切取分蘖，种在肥沃湿润的腐殖土中，放半阴处。也有将干部切成片段，埋土中，使干部四周发生新芽，再行分栽。种子寿命短，采后应即播种。
保护价值
叉孢苏铁是我国特有的古老残遗种，对研究植物区系、植物地理、古气候、古地理及冰川等都有重要的意义。植株优美奇特，有很高的观赏价值。
致危因子
叉孢苏铁虽然分布广，但为星散分布，在自然界很少开花结实，幼苗不多见，资源量少，加之人为采挖十分严重，已处于极度濒危的状态。
保护现状
就地保护现状，建立了保护叉孢苏铁的自然保护区。迁地保护现状，联合开展野外调查、迁地保护、科研等各项工作。
保护建议
需进行原产地保护及迁地保护工作，人工辅助授粉生产种子，以抢救这一珍贵资源。
分布
贵州、云南、广西